Antes de iniciar con otros temas relacionados con el cerebro y el comportamiento, es importante revisar la estructura anatómica del encéfalo y sus relaciones con el comportamiento, aunque lo que se presenta a continuación no representa un reporte exhaustivo de la anatomía del encéfalo y de las funciones asociadas a cada zona cerebral.  Se hará énfasis en las zonas cerebrales que tienen más relevancia para la psicología.

El sistema nervioso central está compuesto de neuronas, células glia y vías nerviosas; consiste en la médula espinal y el encéfalo.  La médula espinal comunica el encéfalo con el cuerpo.  El encéfalo es la parte más importante del sistema nervioso central y es el órgano más complejo que se conoce.  Las partes principales del encéfalo humano son el cerebro que incluye la corteza cerebral, el cerebelo, el sistema límbico y el tallo cerebral.

El cerebro es el órgano que define quienes somos y cómo experimentamos el mundo que nos rodea.  Contiene en una sustancia gris y una sustancia blanca.  La sustancia gris forma la corteza cerebral y consiste en unas capas primordialmente de cuerpos neuronales dobladas que forman giros y surcos, lo cual permite aumentar el área de la corteza dentro del cráneo.  La sustancia blanca está formada por fibras neuronales (axones) mielinizadas que conectan unas zonas del cerebro con otras y con el cuerpo.  Es la parte más grande del sistema nervioso humano y se asocia con la recepción y procesamiento de información proveniente desde los sentidos, la actividad voluntaria y las funciones cognitivas de orden superior como el pensamiento abstracto y la conciencia.