Maguire y colaboradores (2000, 2006) hicieron estudios con RME con el fin de determinar el rol de hipocampo en la memoria espacial, lo cual ya se había reportado en estudios con animales.  Igualmente, buscaban ver si había cambios en el hipocampo como resultado de la experiencia en la navegación espacial.  Para esto hizo estudios de RME, el primero comparando taxistas en Londres con un grupo control (Maguire et al., 2000) y el segundo con conductores de bus en Londres (Maguire et al., 2006).   La razón para hacer el estudio con taxistas en Londres se debió a que ellos tienen que pasar un entrenamiento muy riguroso llamado “The Knowledge” el cual dura de dos a tres años y tienen que pasar un examen que exige un conocimiento minucioso de todas las calles de Londres y las posibles rutas para ir de un sitio a otro.  En ambos estudios se utilizó una técnica llamada morfometría basada en vóxel (MBV) que permite ver de manera objetiva las diferencias relativas en la densidad de la materia gris del cerebro al hacer una RME.  Los datos también se analizaron de manera independiente con otra técnica que permite contar el número de pixeles en área cerebral para determinar su tamaño.

La idea de la localización de funciones en el cerebro se relaciona con el supuesto del enfoque biológico que dice que hay correlatos biológicos en el comportamiento.  La teoría de la localización postula que las cogniciones, las emociones y los comportamientos se correlacionan con el funcionamiento de áreas específicas del cerebro.  Con el fin de estudiar la localización de las funciones cerebrales los investigadores utilizan técnicas de imágenes cerebrales, autopsias y cirugías; por medio de estas técnicas se investiga la relación entre el comportamiento y los procesos y estructuras cerebrales. Si alguna lesión cerebral afecta una función, se considera que el área lesionada tiene a su cargo esa función específica.  Además, la actividad de ciertas áreas cerebrales se ha visto como evidencia de que funciones psicológicas como los comportamientos, pensamientos o emociones están localizadas.

Antes de iniciar con otros temas relacionados con el cerebro y el comportamiento, es importante revisar la estructura anatómica del encéfalo y sus relaciones con el comportamiento, aunque lo que se presenta a continuación no representa un reporte exhaustivo de la anatomía del encéfalo y de las funciones asociadas a cada zona cerebral.  Se hará énfasis en las zonas cerebrales que tienen más relevancia para la psicología.

El sistema nervioso central está compuesto de neuronas, células glia y vías nerviosas; consiste en la médula espinal y el encéfalo.  La médula espinal comunica el encéfalo con el cuerpo.  El encéfalo es la parte más importante del sistema nervioso central y es el órgano más complejo que se conoce.  Las partes principales del encéfalo humano son el cerebro que incluye la corteza cerebral, el cerebelo, el sistema límbico y el tallo cerebral.

El cerebro es el órgano que define quienes somos y cómo experimentamos el mundo que nos rodea.  Contiene en una sustancia gris y una sustancia blanca.  La sustancia gris forma la corteza cerebral y consiste en unas capas primordialmente de cuerpos neuronales dobladas que forman giros y surcos, lo cual permite aumentar el área de la corteza dentro del cráneo.  La sustancia blanca está formada por fibras neuronales (axones) mielinizadas que conectan unas zonas del cerebro con otras y con el cuerpo.  Es la parte más grande del sistema nervioso humano y se asocia con la recepción y procesamiento de información proveniente desde los sentidos, la actividad voluntaria y las funciones cognitivas de orden superior como el pensamiento abstracto y la conciencia.