ESTUDIOS EXPERIMENTALES EN LÍNEA

El uso de las tecnologías de información digital ha estado incrementándose, en especial desde el surgimiento de las redes sociales a fines del siglo XX.   Como resultado de la pandemia de COVID-19, el uso de las tecnologías digitales ha crecido de manera significativa.  Algunos colegios debieron recurrir al trabajo de enseñanza en línea; en estos casos es necesario realizar los estudios experimentales de manera virtual.  Por otro lado, como resultado del incremento del uso de las tecnologías digitales, es posible que se desee hacer el estudio de esta forma.  La siguiente guía incluye ideas para llevar a cabo un experimento sencillo de manera remota.

La posibilidad de hacer estudios psicológicos en línea trae oportunidades y desafíos.  En primer lugar, el acceso a sistemas para realizar conferencias por internet, así como la disponibilidad de aplicaciones para trabajo colaborativo, permite a los investigadores trabajar conjuntamente desde la distancia.  Otra ventaja de hacer estudios en línea se relaciona con una mayor facilidad para conseguir una variedad de participantes, especialmente cuando se solicitan a través de las redes sociales virtuales y anuncios en páginas web.  Esta ventaja, sin embargo, puede llevar a tener una muestra voluntaria que generalmente es viciada y no representa la población que se quiere investigar y por lo tanto limita la posibilidad de hacer generalizaciones de los hallazgos.   Adicionalmente, los medios de comunicación digital permiten recolectar datos utilizando materiales que se producen con un menor costo, además de la posibilidad de utilizar herramientas digitales que facilitan el análisis de los datos.  Por otro lado, existen desafíos relacionados con la calidad de los datos y el trato con los participantes de las investigaciones.  Por ejemplo, al hacer un experimento, hay menos control del contexto en que se encuentran los participantes y por lo tanto se hace más difícil el control de las variables extrañas relacionadas con el ambiente en el que se realiza el estudio. 

Diseño de un estudio experimental en línea

Al igual como se hace con los estudios que se planean y se realizan de manera presencial en los colegios, un estudio que se ha de ejecutar en línea debe planearse y llevarse a cabo en equipos de dos a cuatro estudiantes. 

Muchos estudios como los siguientes, se pueden realizar de manera remota:

• El experimento de Loftus y Palmer (1974) sobre el choque de un automóvil
• Estudios sobre el efecto de la música en la memoria
• Estudios sobre la teoría de esquemas como el de Brandsford y Johnson (1972)
• Estudios sobre la teoría del proceso dual y los sesgos cognitivos en la toma de decisiones, como es el efecto de anclaje
• El efecto Stroop

Es importante, al igual que para los experimentos que se planean de manera presencial, que los estudiantes tengan acceso a la publicación original del estudio y de todas las guías necesarias para la realización del estudio, incluidas en los siguientes documentos:

• Estudios Experimentales Controlados en Psicología
• Estudio Experimental Sencillo para estudiantes de cursos introductorios de Psicología
• Consideraciones Éticas del Estudio Experimental
• Informe del Estudio Experimental
• Evaluación del Estudio Experimental

Posibles aplicaciones para utilizar en línea

Existe una gran una variedad de aplicaciones en línea que se pueden utilizar para la planeación y la realización de un estudio experimental.  Las siguientes son algunas herramientas útiles para planear el estudio de manera colaborativa, para solicitar el consentimiento de los participantes, para el control de las variables y para la recolección de los datos del experimento.

• Con el fin de planear en equipo el estudio experimental, se recomienda utilizar una plataforma para conferencias en línea que les permita a los integrantes reunirse para compartir ideas relacionadas con el estudio experimental.  Plataformas como Skype o Google Meet pueden ser buenas opciones.
• Se pueden utilizar aplicaciones que permiten compartir documentos como es la de Google Docs y así poder complementar las reuniones virtuales; de esta manera todos pueden participar en la planeación del estudio. 
• El consentimiento informado se puede enviar a los participantes utilizando una aplicación que cada uno puede diligenciar y enviar, como son las de Google o Microsoft Forms.
• La recolección de datos también se puede hacer utilizando Google o Microsoft Forms, aunque también se pueden utilizar otras aplicaciones como procesadores de palabras en línea, ya sea de Google Docs o de Microsoft Word.  El uso de Google o Microsoft Forms es probablemente el más apropiado para recolectar datos debido a que posteriormente se pueden utilizar fácilmente hojas de cálculo como Google Sheets o Excel que permiten visualizar los datos brutos.  Una vez recuperados los datos en la hoja de cálculo, se pueden computar las estadísticas descriptivas.  Igualmente, se facilita la creación de tablas y gráficos de los resultados para incluir en el informe del estudio experimental
• Las instrucciones estandarizadas se pueden compartir utilizando una aplicación de presentaciones como el PowerPoint de Microsoft, en la que se puedan incorporar las instrucciones tanto visuales como auditivas y los materiales para la investigación.
• La comunicación con los participantes para llevar a cabo el experimento se puede hacer a través de un sistema de conferencias como Zoom o Google Meet.
• Para los cálculos de estadística inferencial se pueden usar sitios web como VassarStats.

Realización de un experimento sencillo y recolección de datos

Selección de un estudio y desarrollo de materiales

La selección de la teoría y del estudio a replicar se debe hacer en equipo mediante conferencias virtuales al inicio del proceso.  Los documentos necesarios para la realización del estudio como son, el consentimiento informado, las instrucciones estandarizadas, los materiales a utilizar y la información posterior o “debriefing” se pueden redactar en equipo utilizando aplicaciones en línea ya nombradas anteriormente.  A través de las reuniones también deben determinar cuáles serían las variables (independiente, dependiente y controladas), las hipótesis (experimental y nula) y decidir algunos aspectos que se incluirían en la sección de exploración (diseño experimental, técnica de muestreo, selección de participantes y procedimiento), aunque al escribir el informe se redacten de manera diferente.  Adicionalmente, de manera conjunta pueden seleccionar y diseñar los materiales necesarios para la realización del experimento.  Una vez finalizada la planeación y diseñado los materiales, deben decidir cómo seleccionar y contactar a los participantes del estudio para reunirse con ellos y recolectar los datos. 

Ideas para seleccionar participantes

Los alumnos seguramente tienen datos de contacto de amigos y familiares como correos electrónicos o contactos de redes sociales virtuales.  Estas son algunas ideas que les pueden facilitar la selección de los participantes:

• Contactar estas personas e invitarlos a participar en el experimento.
• Invitar a otras personas a través de las redes sociales para que participen en el estudio.
• Es pertinente enviar información sobre el experimento a través de un enlace o como un documento adjunto en los correos electrónicos o en la invitación a través de las redes sociales.
• Este proceso se debe documentar en el informe del experimento.

Diligenciamiento del consentimiento informado

• Cuando una persona acepta participar en el experimento, se le debe enviar el formulario de consentimiento informado que puede ser utilizando Google o Microsoft Forms.
• El participante debe diligenciar y enviar el formato de consentimiento informado, el cual debe incluir todos los derechos que tiene como participante de un estudio experimental de Psicología con su “firma virtual.”

Realización del experimento

Es importante que tanto los estudiantes como los participantes tengan acceso a Internet para poder realizar el experimento utilizando plataformas en línea.

Estos son algunos ejemplos de ideas para la recolección de los datos:

• Utilizar una plataforma para reuniones virtuales como Zoom o Google Meet.
• Diseñar una presentación de PowerPoint con las instrucciones y los materiales que se puedan compartir en línea.
• Diseñar una herramienta de recolección de datos como Google o Microsoft Forms, la cual enviaría a los participantes utilizando un enlace para acceder al formato en el cual se recogerían sus respuestas. 
• La presentación de PowerPoint puede incluir la información posterior o “debriefing” al final.  Este programa permite grabar la voz para las instrucciones estandarizadas y el “debriefing.”
• Asignar a los participantes a una de las condiciones experimentales de manera aleatoria y enviarles un enlace para que accedan al documento diseñado para la recolección de datos de acuerdo con la condición a la que han sido asignados.
• Los participantes escriben su respuesta y la envían.
• Una vez se lleva a cabo el estudio y se recolectan los datos, se finaliza con el “debriefing.”

Informe de resultados de un experimento sencillo realizado en línea

Al igual que un estudio experimental realizado de manera presencial, el estudio que se planea y se ejecuta en forma virtual, una vez se recolecten los datos, el análisis de estos y la redacción del informe, debe hacerse de manera individual, tal como se describe en el documento titulado Estudio Experimental Sencillo.

Consideraciones éticas

Como todo estudio psicológico, un experimento realizado en línea debe seguir todos los lineamientos éticos estipulados para los estudios realizados de manera presencial.  Para más información ver el documento sobre las Consideraciones Éticas del Estudio Experimental. 

Posiblemente los mayores desafíos relacionados con este aspecto son la protección del anonimato de los participantes y la confidencialidad de los datos, en especial si se mantienen en documentos compartidos.  Por ese motivo, es importante que los datos recogidos en línea se eliminen cuando culmine el experimento y se utilicen únicamente para el estudio para el cual fueron recolectados.  Si no es posible eliminarlos inmediatamente se recolecten los datos, por lo menos no deben permanecer en línea con el fin de impedir que otras personas tengan acceso a ellos.

Para más información sobre la realización de investigaciones psicológicas en línea, recomiendo la lectura del siguiente documento publicado por la American Psychological Association:

Psychological Research Online: Opportunities and Challenges